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 SUCCIACAPRE

   Il Succiacapre, Caprimulgus europaeus, è un uccello suddiviso i 6 sottospecie, delle quali, solo 2 sono presenti in Europa, con il Caprimulgus ruficollis.
Uccello migratore, proveniente dall’Africa nord occidentale, e zone subtropicali dell’Asia, è presente in Europa nel periodo maggio/ottobre.
   Dall’aspetto lungo, con testa grande, piatta e corta, dotato di un becco molto largo e cortissimo, circondato da peluria, filo piume che servono alla cattura degli insetti in volo, che si distaccano
dalla base del becco. Nonostante le ridotte dimensioni del becco, l’apertura della bocca, appare enorme e sproporzionata, ma perfettamente compatibile al tipo di caccia che adotta per alimentarsi.

   Le zampine corte, appaiono praticamente invisibili, ad un osservazione quando posato.
Il colore del piumaggio, grigio scuro, con striature e chiazze più chiare. Le ali sono particolarmente lunghe e strette, nella parte inferiore e sulla coda, è presente una striatura di colore bianco, assente nei soggetti di sesso femminile.
   Osservato in volo, appare di grosse dimensioni, richiamando l’aspetto di un falco.
   Di difficile osservazione, anche perché tendenzialmente in declino, è possibile accertarne la presenza, dal particolare e prolungato canto, che a volte può prolungarsi per ore, nei terreni di cova.
   La distribuzione comprende tutta Europa, con l’esclusione di Islanda e Scozia, e Scandinavia del nord. Resta comunque abbastanza raro nella zona centrale europea, con diffusione a macchia di leopardo.

   Gli habitat che predilige, sono piuttosto vari, ma sempre contraddistinti da ambienti aperti e asciutti, dal clima temperato, e con presenza di insetti volanti notturni.
   Brughiere e praterie asciutte, piccoli boschi soggetti a disboscamento, greti asciutti nei grandi alvei dei fiumi, zone sabbiose e rocciose della macchia mediterranea.
   Nelle zone asiatiche, è regolarmente accertata la presenza anche ad altezze superiori ai 3000 mt.

   Di abitudini crepuscolari, è particolarmente attivo al tramonto, ma continua la caccia anche di notte. Durante il giorno, rimane posato sul terreno, in piccoli avvallamenti, confidando nell’eccezionale mimetismo del suo piumaggio.
   Difficile individuarlo a terra, soprattutto in presenza di foglie secche con le quali si confonde alla perfezione, rimane immobile contando su questo mimetismo, fino all’ultimo momento, e non è raro vederlo involare, da sotto i piedi.
   Quando posato su vegetazione, ha la particolarità di posarsi sui rami in lunghezza, e non trasversalmente, come la maggior parte dei volatili.

   Il nutrimento è costituito integralmente da insetti volanti, con predilezione per le prede più grandi e dalla pelle leggera, tipo le Falene. Molto raramente caccia da fermo, e sono state osservati comportamenti in volo, tipo “spirito santo”.

   Normalmente depone una volta sola all’anno, deponendo 2 uova, sul terreno in leggeri avvallamenti solitamente protetti da bassi arbusti e vegetazione. La cova è seguita esclusivamente dalla femmina, per una durata di 18 giorni circa. Dopo la nascita, i pulli vengono seguiti e nutriti da uno dei genitori, per una 20na di giorni, dopo i quali, i giovani diventano indipendenti, lasciando il nido, senza però allontanasi particolarmente dal territorio degli adulti.

   Come già detto, la popolazione è in costante declino, principalmente a causa dell’uso sempre più diffuso di pesticidi, che fanno diminuire la presenza di insetti e dalla continua antropizzazione del territorio.

   Particolarmente affascinante è il comportamento del maschio nei periodi di corteggiamento, che vola sopra la femmina, con volo “sfarfallante” e facendo battere la punta delle ali tra loro, ricreando un suono tipico, denominato “applauso”

   Simpatica l’origine del nome in Italia e, per esempio in Germania, che si rifà alla tradizione popolare, per la quale si riteneva che l’uccello, succhiasse il latte dalle mammelle degli ovini, in quanto venivano osservati in volo o a terra, al passaggio dei greggi, causando la perdita del latte, e a volte la cecità ai poveri ovini.
   Naturalmente la presenza era dovuta, agli insetti presenti per lo sterco degli ovini, e ad altri parassiti che colpivano gli stessi.
   Queste sue abitudini, il suo canto decisamente particolare, la presenza notturna, gli hanno conferito in passato, un aurea di animale maledetto, uno spirito in forma di animale, che aveva il compito di prelevare le anime dei moribondi, e trasportarle nell’aldilà.